Lancer Evolution 4 Rally Car

La Mitsubishi Lancer Evolution IV Rally Car représente la spéciale d'homologation Groupe A du constructeur japonais développée en 1996, visant la compétition au Championnat du Monde des Rallyes (WRC). Elle établit une base combinant le moteur turbo 4G63 quatre cylindres en ligne avec un système de transmission intégrale avancé, créant une arme victorieuse pilotée par Tommi Mäkinen, qui remporte consécutivement le titre de champion du monde des pilotes en défendant la couronne obtenue la saison précédente à bord de l’Evolution III, posant ainsi la période de domination de Mitsubishi en rallye s'étendant sur quatre titres consécutifs de 1996 à 1999. Développée sous les réglementations restrictives du Groupe A, exigeant la production de 2 500 unités de série pour être éligible à la compétition, l’Evolution IV introduit le système Active Yaw Control (AYC) distribuant le couple entre les roues arrière, améliorant la stabilité à l’entrée des virages et la rotation en courbe afin de corriger la tendance naturelle au sous-virage caractéristique des véhicules intégralement motorisés. De plus, la suspension arrière à double triangulation remplace la configuration multi-bras de l’Evolution III, réduisant les masses non suspendues et améliorant le contrôle des roues sur les surfaces cahoteuses rencontrées dans les spéciales du WRC à travers le monde, du bitume de Monte Carlo aux terrains exigeants du Safari Rally.

Le 4G63 turbo de 2,0 litres développe environ 300 chevaux en spécification WRC, avec des modifications poussées comprenant un turbo plus volumineux, une injection de carburant améliorée, des éléments internes renforcés et une gestion moteur en configuration compétition, permettant une tenue de régime élevée et prolongée tout au long des épreuves. La boîte séquentielle offre des passages de rapports rapides, essentiels pour un pilotage compétitif en rallye. Les réglementations du Groupe A limitant les modifications, contrairement à la liberté du Groupe B, ont paradoxalement provoqué une compétition plus serrée car les constructeurs optimisaient leurs voitures dans des contraintes plus strictes, en se concentrant sur la géométrie de suspension, le réglage des différentiels et l’aérodynamique plutôt que sur une augmentation pure de la puissance, caractéristique de l’ère du Groupe B avec ses coûts de développement excessifs et ses problèmes de sécurité, qui ont abouti à l’annulation de cette catégorie en 1986. Les quatre titres consécutifs de Mäkinen entre 1996 et 1999, du modèle Evolution III jusqu’à la VI, ont fait du pilote finlandais une légende du rallye tout en consolidant la réputation de l’Evolution comme un "giant-killer", battant les efforts des usines Ford, Subaru et Toyota malgré le budget relativement modeste de Mitsubishi en sport automobile. La production a continué jusqu’en 1998, lorsque l’Evolution V a supplanté ce modèle de quatrième génération, en conservant l’éligibilité au Groupe A via des améliorations progressives plutôt qu’une refonte complète, préservant ainsi les avantages d’homologation tout en introduisant une aérodynamique affinée et un système AYC amélioré, perfectionnant davantage les caractéristiques de maniabilité qui firent de l’Evolution IV une arme redoutable de rallye. Cet héritage perdure parmi les passionnés qui reconnaissent en cette période le summum de l’ingénierie rallye japonaise avant que les règlements du WRC ne basculent vers les spécifications des World Rally Cars, éliminant le lien direct entre voitures de route et rallye qui rendait les véhicules de l’ère Groupe A accessibles et proches des pilotes amateurs du monde entier.