Escort Mk3 RS1600i

La Ford Escort Mk3 RS1600i est une véritable icône de la performance des hot hatch du début des années 1980, représentant un chapitre important dans la gamme RS (Rallye Sport) inspirée par le sport automobile de Ford. Lancée en 1981, la RS1600i a été conçue comme une série spéciale d’homologation, destinée à satisfaire les exigences du rallye Groupe A et à insuffler un pedigree sportif indispensable à la gamme Escort Mk3 à traction avant. Seulement environ 8 600 exemplaires ont été produits, ce qui en fait une rareté et un classique très recherché par les passionnés aujourd’hui.

Sous le capot, la RS1600i est équipée d’un moteur quatre cylindres en ligne de 1,6 litre à injection électronique, développant 115 chevaux et 107 lb-pi de couple. Si ces chiffres peuvent paraître modestes selon les standards actuels, la construction légère de la voiture — affichant seulement 2 028 livres sur la balance — garantit une expérience de conduite dynamique. Le moteur, doté d’une injection Bosch K-Jetronic et d’un arbre à cames à levée élevée, se distingue par une belle volonté de monter dans les tours, délivrant sa puissance de façon linéaire et engageante. Associée à une boîte manuelle 5 rapports à rapports rapprochés, la RS1600i offre une connexion analogique et tactile entre le pilote et la machine, caractéristique des meilleurs hot hatch de cette époque.

En termes de performances, la RS1600i accélère de 0 à 60 mph en environ 8,7 secondes et peut atteindre une vitesse maximale de 120 mph. Mais la véritable magie de cette voiture réside dans sa dynamique de châssis. Les ingénieurs Ford ont doté la RS1600i d’une suspension renforcée, comprenant des ressorts plus fermes, des amortisseurs à gaz et des barres anti-roulis, ce qui se traduit par une maniabilité agile et une adhérence impressionnante pour l’époque. La direction rapide et la configuration traction avant rendent la voiture à la fois joueuse et accessible, offrant un bon ressenti et encourageant une conduite dynamique sur route comme sur circuit.

Les références sportives de la RS1600i ne sont pas qu’esthétiques. Son développement a été fortement influencé par le programme rallye de Ford, avec des éléments distinctifs comme des aides aérodynamiques spécifiques (notamment un aileron arrière unique et un spoiler avant) ainsi que des jantes en alliage léger. À l’époque, la voiture a participé aux rallyes du Groupe A et à divers championnats de voitures de tourisme, renforçant ainsi son pedigree sportif. La RS1600i a posé les bases des modèles RS suivants et contribué à établir la réputation de Ford pour la fabrication de hot hatch accessibles et orientés performance.

Ce qui distingue la RS1600i, c’est sa pureté et sa concentration. Contrairement à beaucoup de ses contemporaines, elle a été conçue dès l’origine avec le sport automobile en tête, donnant naissance à une voiture de pilote qui récompense l’enthousiasme et le savoir-faire. Aujourd’hui, elle reste un témoignage de l’engagement de Ford envers la performance durant l’essor des hot hatch des années 1980. Que ce soit sur une route sinueuse ou en enchaînant les tours sur circuit, l’Escort RS1600i offre une expérience analogique captivante qui continue de toucher les passionnés d’automobile à travers le monde.