Prelude BB1

La quarta generazione della Honda Prelude con telaio BB, prodotta dal 1992 al 1996, rappresenta l’apice dell’ingegneria delle coupé sportive a trazione anteriore di Honda durante l’era della bolla economica giapponese, introducendo innovazioni meccaniche rivoluzionarie tra cui il primo sistema di sterzo integrale (4WS) di serie al mondo e la tecnologia VTEC di fasatura variabile applicata al motore H22A 2.2L a quattro cilindri in linea, che eroga 190 cavalli nelle versioni destinate al mercato giapponese o 160 cavalli nelle versioni conformi alle normative sulle emissioni federali nordamericane. Il telaio BB1/BB4 si distingue per una sofisticata sospensione a doppio braccio oscillante su tutte e quattro le ruote, una rarità tra le piattaforme a trazione anteriore che solitamente adottano ammortizzatori MacPherson per contenere i costi, permettendo dinamiche di guida paragonabili a quelle delle coupé sportive a trazione posteriore contemporanee, mantenendo però la praticità di un’auto da tutti i giorni e la leggendaria affidabilità Honda.

Il sistema Active Four-Wheel Steering collegava meccanicamente le ruote posteriori, sterzando fino a 5,3 gradi nella stessa direzione delle anteriori durante le manovre ad alta velocità o in direzione opposta durante le manovre a bassa velocità, riducendo il raggio di sterzata e migliorando la stabilità nei cambi di corsia. Pur essendo tecnologicamente impressionante, il 4WS aggiungeva complessità, peso e necessità di manutenzione che gli appassionati spesso evitavano con modifiche aftermarket convertendo la geometria posteriore in una fissa convenzionale. Gli interni rispecchiavano le aspettative di lusso giapponese dell’epoca con cruscotti digitali, comandi elettrici per ogni funzione e materiali di pregio, sebbene gli esemplari destinati al mercato americano presentassero specifiche depotenziate, eliminando alcune caratteristiche JDM a causa delle pressioni sui costi e degli oneri normativi.

La produzione durò cinque anni prima dell’arrivo del successore con telaio SH di quinta generazione nel 1997, caratterizzato da uno stile più raffinato e prestazioni migliorate, anche se molti appassionati considerano la serie BB il miglior equilibrio del carattere classico della Prelude prima dell’aumento di peso e complessità delle versioni successive. Il motore H22A VTEC è diventato leggendario nella comunità tuning Honda per la robustezza degli organi interni, capaci di sopportare significative modifiche con sovralimentazione, per l’ampio supporto aftermarket e per la manutenzione relativamente semplice nonostante la complessità del VTEC. Oggi le Prelude con telaio BB godono di uno status da cult tra gli appassionati Honda, apprezzate per l’eccellenza ingegneristica giapponese degli anni ’90, per la piattaforma a trazione anteriore che consente una guida performante senza i rischi di sovrasterzo tipici delle trazioni posteriori, e per gli esemplari sempre più rari e originali che raggiungono prezzi premium, riflettendo la nostalgia per un’epoca precedente all’inasprimento delle normative sulle emissioni che ha limitato le prestazioni dei motori aspirati e all’avvento delle sofisticate assistenze elettroniche che hanno sostituito il coinvolgimento meccanico del pilota. Gli esemplari puliti BB1/BB4 sono particolarmente ricercati dai collezionisti che apprezzano l’ultima generazione prima delle modifiche stilistiche del restyling del 1997 e l’evoluzione finale prima della cessazione della denominazione Prelude nel 2001, che segnò l’uscita di Honda dal segmento delle coupé sportive.