Der BMW 120d F20, produziert von 2011 bis 2019 als dieselbetriebene Variante der ersten 1er-Reihe mit Frontantriebsarchitektur, die jedoch die traditionelle Heckantriebs-Layout beibehält, verfügt über einen effizienten 2,0-Liter-Turbodiesel-Vierzylindermotor mit einer Leistung von 184 PS (181 bhp/135 kW) bei 4.000 U/min und einem Drehmoment von 380 Nm (280 lb-ft) im Bereich von 1.750 bis 2.750 U/min in der ursprünglichen Spezifikation, das 2015 im LCI-Facelift auf 190 PS (187 bhp/140 kW) mit 400 Nm Drehmoment gesteigert wurde. Die Kraftübertragung erfolgt je nach Ausführung über ein manuelles Sechsganggetriebe oder das ZF-Achtgang-Automatikgetriebe auf die Hinterräder. Die performanceorientierte Dieselentwicklung ermöglicht eine beeindruckende Beschleunigung von 0-100 km/h in 7,2 Sekunden (7,1 Sekunden im Facelift) sowie eine elektronisch begrenzte Höchstgeschwindigkeit von 228 km/h (142 mph), wobei gleichzeitig ein außergewöhnlich niedriger Verbrauch von etwa 4,5 l/100 km gewährleistet wird, was eine Reichweite von über 1.000 km mit dem 52-Liter-Kraftstofftank ermöglicht.
Der 120d steht für die BMW-Dieselexpertise und vereint leistungsorientierte Beschleunigung dank reichlich Drehmoment im unteren Drehzahlbereich mit einer erstklassigen kompakten Veredelung und Effizienz. Optional bietet er das M Sport Paket, das eine tiefergelegte Fahrwerksabstimmung, aerodynamische Karosseriekomponenten und markante 18-Zoll-Leichtmetallräder umfasst. Die Heckantriebskonfiguration bewahrt die klassischen BMW-Fahreigenschaften mit einer ausgewogenen 50/50-Gewichtsverteilung, die ein dynamisches Fahrverhalten ermöglicht und in Konkurrenz zu Mercedes-Benz A220d und Audi A3 TDI quattro steht – mit überlegener Rückmeldung und traditioneller Premium-Philosophie. Besonders beliebt auf europäischen Märkten, die Diesel-Effizienz für Vielfahrer auf der Autobahn priorisieren, kombiniert der F20 120d eine starke Durchzugskraft im mittleren Drehzahlbereich, ideal für Überholmanöver dank des maximalen Drehmoments ab nur 1.750 U/min, moderne, verfeinerte Dieseltechnologie, welche klassische Geräusch- und Vibrationsprobleme durch fortschrittliche Schalldämmung und Motorlagerung eliminiert, sowie die legendäre BMW-Bauqualität, die starke Werterhaltung garantiert. Somit stellt der 120d die finale Ausprägung des dieselbetriebenen Hecktriebler-1er dar, bevor der Plattformwechsel auf die FAAR-Frontantriebsarchitektur erfolgte, die einen bedeutenden Wandel in der BMW-Kompaktwagen-Philosophie darstellt, bei dem Effizienz und Innenraumvolumen gegenüber dem traditionellen Fokus auf Fahrdynamik in den Vordergrund rücken.