Ford Mustang GT S197 Mustang GT S197 VS Nissan Infiniti G37 Infiniti G37

いかなるサーキットデイでも、Ford Mustang GT S197とNissan Infiniti G37は、異なる2つのFRパフォーマンスの流派を体現している。一方はアメリカンマッスルの伝統を受け継ぎ、もう一方は日産らしい洗練されたグランドツアラー作りへの飽くなき探求の産物だ。そのラップタイムは雄弁に語るが、これらのクルマを理解するには、単なるストップウォッチの数字を超え、シャシー、パワートレイン、そして限界域で味わえる体験の“DNA”に目を向ける必要がある。

5.0LコヨーテV8を搭載するS197 Mustang GTは、そのキャラクターを圧倒的なトルク、広くて使いやすいパワーバンド、そしてNA・V8ならではの存在感で定義づけている。回転数を問わず生命感があり、アクセルに即座に反応して深いサウンドとリアの蹴り出しをみせる。S197時代末期まで採用されたムスタングのリジッドアクスルは、コーナー出口でしっかりとしたリスペクトを要求する一方、パワーがシャシー全体に乗ってくる瞬間にこそ、この特性が際立つ。しかし、Tom Thronson氏の中程度のモディファイ車のように、セッティングが決まれば驚くほどの精密性を発揮する。Auto Club Speedway - Road Courseでは、仕上げられたMustangが1:48.001を記録し、G37に25秒以上の大差をつけた。この差は単なるパワーの違いだけではない。直線での伸びを最大限活かし、自信を持ってブレーキを遅らせ、高速コーナーで車体重量を武器にできるという、Fordがモータースポーツのフィードバックやアフターマーケットとの連携を重ねて進化させてきた資質が息づいているからだ。

対照的に、G37は“喧嘩屋”というより礼儀正しいアスリートとしてサーキットに挑む。3.7L VQ37VHR V6は鋭く吹け上がり、スポーティなエキゾーストを奏でるが、328PSとトルクの差から、立ち上がりやストレートの多いサーキットでは常に追いかける立場となる。Mustangが力技でねじ伏せるなら、G37は繊細さで勝負する。独立懸架のリアサスは、コーナリング中の路面のギャップや姿勢変化にもしなやかに対応し、日本車らしい洗練と予測しやすさ、決して扱いづらくない安心感をもたらす。小回りや頻繁な切り返しを要するコースでは、この落ち着いた動きが有利に働くケースも多い。Sanair Super Speedway - Road Course #5では、ライトチューンのG37が、わずか0.09s差でMustangを上回ってみせた。短くテクニカルなコースでは、そのバランスとクイックな舵の入りによって、パワーのハンディキャップを補ってみせることもある。

しかし、伝統的なロードコースにおいてはMustangの優位性が再び際立つ。Willow Springs Raceway - Streetsでは、S197が1:21.872を記録し、G37に6秒以上の差をつけた。ここでも浮かび上がるのは、Fordの生み出した強大なトルク、充実したアフターサス・チューンメントオプション、そしてハイグリップタイヤを履いた時のフルポテンシャル。ベテランドライバーの手にかかれば、Mustangは強烈な武器となる。ブレーキングで車体をマネージメントし、スロットルでリアを回し込み、コース幅目一杯を使って戦う――そういった覚悟を持つドライバーのための車だ。トレードオフとして、扱いきれなかった時には物理法則を思い知らされる場面もある。特にリジッドアクスル車では縁石やトレイルブレーキング時にリアが暴れやすい。

一方のG37は、忍耐強いドライバーに優しい。限界域も穏やかで、徐々にスライドが始まる特性は、サーキット初心者や落ち着いたラップを好む向きに最適。予期せぬ挙動で裏切られることが少なく、普段使いの快適さがサーキット走行の疲労感を軽減してくれる。ただし、明確なトレードオフも存在する。どれだけ手を入れても、G37がラップタイムそのものでMustangに競り勝てるのは、ごく短距離ないし極端にテクニカルなコースだけだ。Driveway Austin Motorsports - Fiorano L1 Courseでは37.600でMustangの39.200を上回ったが、これは例外的な舞台と言える。

結局、S197 Mustang GTは、腕力と豊富なアフターシャシーアップグレード群を武器に、前に出ることを愉しむための典型だ。G37は思慮深いドライバーのための選択肢――繊細で信頼しやすく、それでいてマイルドなエンジンと快適性重視の設計思想が限界値を制限している。刺激や、ハードに攻めた時の征服感を求めるなら、Mustangは他に代えがたい存在だ。一方で、許容度が高い学びのパートナーや、普段使いも同時に満たしたいドライバーにとって、G37は静かだが有能な相棒となる。ストップウォッチがInfinitiに厳しい結果を突きつけることがあっても、そのバランスが語るストーリーはまた別のものだ。