Kitakyushu

北九州市は「鉄の街」だ。北九州市には八幡製鉄所がある。1901年開業。日本の鉄鋼業の発祥地。北九州市民にとって、「鉄」は誇り。八幡製鉄所はユネスコ世界遺産(2015年登録)。しかし、北九州市には問題がある。人口が減っている。北九州市の人口は1979年にピーク(168万人)。2020年には94万人。41年間で44%減少。なぜか?製鉄業が衰退した。八幡製鉄所は今も稼働しているが、規模は1960年代の最盛期と比べて大幅に縮小。北九州市民の多くは製鉄所を去った。若者は福岡市へ移住した。北九州市民にとって、「過去の栄光」は重い。北九州市は「鉄の街」として栄えた。しかし、今は「衰退する街」。北九州市民にとって、「車」は「製品」。鉄から作られる。しかし、その鉄産業が衰退している。北九州市民は、車を「作る」仕事を失った。車を「楽しむ」余裕もない。北九州市にはオートレース場がある(小倉競輪場に併設)。しかし、オートレースはモーターサイクルのレース。車のレースではない。北九州市には自動車サーキットがほとんどない。最も近いのはオートポリス(大分県、約120km)。北九州市民がモータースポーツをしたい場合、県外に出る必要がある。しかし、北九州市民にはその余裕がない。人口が減り、経済が縮小し、未来が見えない。北九州市民にとって、モータースポーツという「未来志向の文化」は遠い。