TR3S

Der Triumph TR3S repräsentiert einen der ambitioniertesten und technisch ausgefeiltesten Werksrenneinsätze der Standard-Triumph Competition Abteilung, der speziell für die 24 Stunden von Le Mans 1959 entwickelt wurde. Intern als Triumph Sports 20 TR3S bezeichnet, wurden drei Exemplare (Nummer 25, 26 und 27) als umfangreich modifizierte Rennspezialfahrzeuge gebaut, die lediglich ihre geistige Verwandtschaft mit den serienmäßigen TR3- und TR3A-Roadstern teilten. Diese eigens für den Langstreckenrennsport konstruierten Wagen verfügten über maßgeschneiderte, verlängerte Fahrgestelle mit um 5 Zoll und 7/8 Zoll verlängerten Seitenschwellern sowie einer um 3/4 Zoll vertieften Plattform, um den deutlich größeren und leistungsstärkeren experimentellen Sabrina-Vierzylinder-Doppelnockenwellenmotor aufzunehmen. Zudem besaßen sie eine leichte Fiberglas-Karosserie, die die Gesamtfahrzeuglänge im Vergleich zur Standard-TR3-Silhouette um sechs Zoll verlängerte. Die Modifikationen zeigten den entschlossenen Antrieb von Standard-Triumph, sich beim prestigeträchtigsten Langstreckenrennen der Welt gegen etablierte internationale Hersteller zu behaupten und britische Ingenieurskunst am Höhepunkt der klassischen Sportwagen-Rennära zu demonstrieren.

Das Herzstück der TR3S-Spezifikation war der revolutionäre Sabrina-Motor, ein hausintern entwickeltes Hochleistungsaggregat, das von der Competition-Abteilung von Triumph Ende der 1950er Jahre mit der Entwicklungsbezeichnung 20X versehen wurde. Dieses Doppelnockenwellen-Triebwerk verfügte über zwei obenliegende Nockenwellen mit markanten, nach vorne gerichteten halbkugelförmigen Nockenwellenendkappen, denen der Motor seinen Spitznamen „Sabrina“ verdankt, benannt nach der zeitgenössischen britischen Schauspielerin Norma Ann Sykes, die für ihre unverwechselbare Silhouette berühmt war. Der Motor stellte eine signifikante Abkehr von den serienmäßigen TR-Schubstangen-Reihenvierzylindern dar; die Doppel-Nockenwellen-Konfiguration ergab eine deutlich höhere Leistung durch verbesserte Atmung und höhere Drehzahlreserven, die für die Wettbewerbsfähigkeit im Langstreckenrennsport essenziell waren. Das TR3S-Fahrgestell war an allen vier Rädern mit Scheibenbremsen ausgestattet – für 1959 eine fortschrittliche Technik – und verfügte über eine überarbeitete Fahrwerksgeometrie, die speziell für die Schnellfahrpassagen auf dem Circuit de la Sarthe optimiert wurde. Das verlängerte Fahrgestell verbesserte die Gewichtsverteilung und die Stabilität bei Rennspeed, während die Fiberglaskarosserie das Gesamtgewicht gegenüber den stählernen Serienfahrzeugen reduzierte. Die längere Frontpartie führte jedoch zu Herausforderungen bei der Kühlersystemintegration, die sich im Rennen als problematisch erwiesen.

Bei den 24 Stunden von Le Mans 1959 wurden die drei TR3S mit erfahrenen Rennteams besetzt: Peter Jopp und Richard „Dickie“ Stoop im Wagen Nr. 25, Ninian Sanderson und Claude Dubois im Wagen Nr. 26 sowie Peter Bolton und Mickaël „Mike“ Rothschild im Wagen Nr. 27. Das Rennen begann vielversprechend für den Triumph-Einsatz, wobei der Jopp/Stoop-Wagen zeitweise bis auf den siebten Gesamtrang vorfuhr – trotz der starken Konkurrenz durch leistungsstärkere Ferrari-, Aston Martin- und Porsche-Maschinen – und damit die Wettbewerbsfähigkeit des Sabrina-befeuerten TR3S demonstrierte. Leider mussten alle drei Fahrzeuge vor Ende des Rennens in herzzerreißender Manier aufgeben. Die Teams Sanderson/Dubois und Bolton/Rothschild erlitten identische Ausfälle, als Lüfterblätter der Sabrina-Motoren sich lösten und die Kühler perforierten, was zu katastrophalem Kühlmittelverlust und Überhitzung führte und ein Ausscheiden bedeutete. Der Jopp/Stoop-Wagen, der während des Rennens eine beeindruckende Leistung zeigte, erlitt knapp über eine Stunde vor Rennende einen Ölpumpen-Ausfall und beraubte das Team damit nach fast 23 Stunden Wettkampf einer möglichen Klassenwertung. Trotz der enttäuschenden Resultate zeigte der TR3S das Potenzial des Sabrina-Motor-Konzepts und die Fähigkeit der Triumph Competition Abteilung, echte Rennfahrzeuge auf internationalem Spitzenniveau zu entwickeln.

Das Erbe des Triumph TR3S aus dem Jahr 1959 reicht über das DNF-Ergebnis in Le Mans hinaus und markiert einen Wendepunkt in Triumphs Wettbewerbsgeschichte sowie in der Entwicklung von Hochleistungsmotoren, die die folgenden TR-Modelle beeinflussten. Das Sabrina-Motorprogramm, obwohl letztlich nicht in die Serienproduktion übernommen, lieferte wertvolle Entwicklungserfahrungen, die in die späteren Hochleistungsvarianten TR4, TR5 und TR6 einflossen. Die TR3S-Fahrzeuge selbst wurden unter Triumph-Enthusiasten und Liebhabern historischer Rennautos legendär, wobei erhaltene Exemplare und originalgetreue Hommagen bei Auktionen und historischen Rennveranstaltungen großes Interesse hervorrufen. Das Fahrzeug Nr. 25, der Jopp/Stoop-Le-Mans-Wagen, ist über Jahrzehnte in verschiedenen Erhaltungszuständen dokumentiert, wobei Überreste des ikonischen Renners auf Spezialauktionen auftauchen. Moderne TR3S-Hommageaufbauten versuchen, die charakteristische verlängerte Fiberglas-Front und die Rennspezifikation originalgetreu nachzubilden und würdigen so diese seltenen Werks-Spezialfahrzeuge, die britischen Sportwagenrennsport in seiner ambitioniertesten Form verkörperten. Der TR3S steht als Zeugnis einer Ära, in der Hersteller regelmäßig stark modifizierte Versionen ihrer Serienmodelle in Top-Endurance-Rennen wie Le Mans, Sebring und dem Nürburgring einsetzten und dabei technologische Grenzen im Streben nach Rennsiegen ausloteten.