Hiroshima

広島市は1945年8月6日の原爆投下から復興した都市として、マツダ自動車本社(広島県安芸郡府中町)のロータリーエンジン文化と不可分に結びついている。人口206万人の都市圏が「ロータリーエンジンで世界を驚かせた唯一の都市」という誇りを共有—1991年ル・マン24時間レース優勝(マツダ787B、ロータリーエンジン搭載)は、「原爆で壊滅した街が、技術で世界の頂点に立った瞬間」として広島市民の集合的記憶に刻まれた。RX-7(FD3S)は広島で「地元の英雄」扱いされ、街中で見かける頻度は東京・大阪を圧倒的に上回る。

マツダ本社工場(広島市南区宇品)は、広島のモータースポーツ文化の精神的中心だ。マツダミュージアム(予約制、無料)では787Bの実車展示・ロータリーエンジンの歴史・RX-7/RX-8開発秘話が語られ、広島市民にとって「マツダは広島の一部」という認識が強化される。マツダ社員だけでなく、関連部品メーカー・ディーラー従業員を含めると、広島都市圏の雇用の相当割合がマツダ関連—「マツダが傾けば広島が傾く」経済構造が、ロータリーエンジンへの執着を生む。2024年2月、マツダは「RE開発グループ」を再設置し、ロータリーエンジン開発継続を宣言—広島市民はこれを「広島の魂が消えなかった」と歓喜した。

広島のRX-7オーナーは特殊な連帯感を持つ。「13Bロータリーエンジンの独特な排気音」は広島市内で「仲間の合図」として機能し、信号待ちで隣にRX-7が停まると自然に会話が始まる。マツダ宇品工場周辺の深夜(金曜深夜0〜2時頃)には、RX-7/RX-8が自然発生的に集まる非公式ミーティングが発生—社員も参加する「マツダ愛好会」の様相だ。広島のチューニングショップはロータリー専門が多く、「13Bのポート加工」「タービン交換」「燃調セッティング」といった職人技術が継承される。東京・大阪では「RX-7は絶滅危惧種」だが、広島では「現役バリバリ」—この差が広島のロータリー文化の強固さを物語る。

広島から鈴鹿サーキットは比較的遠い(山陽道・中国道・名神経由で約420km、5時間超)。しかし「RX-7で鈴鹿を走る」ことは広島のロータリー愛好者にとって「聖地巡礼」の意味を持つ—鈴鹿はホンダ運営だが、マツダ787Bがル・マン優勝した伝説の継承地として、「ロータリーエンジンの実力を証明する場所」と位置づけられる。広島のRX-7オーナーグループは年2〜3回、鈴鹿への集団ツーリング+サーキット走行イベントを開催—片道5時間の長距離を「ロータリーエンジンの耐久性テスト」と位置づける。燃費の悪さ(リッター5〜7km)も「ロータリーの宿命」として受け入れられ、「燃費を気にする奴はロータリーに乗るな」が合言葉だ。

広島のモータースポーツ文化は「原爆からの復興」というトラウマと誇りの両面を背負う。マツダが1961年にヴァンケル型ロータリーエンジンのライセンスを取得した背景には、「小型軽量高出力エンジンで世界に対抗する」という戦後日本の気概があった。他メーカーがロータリーを諦める中、マツダ(広島)だけが執着し続けた理由は、「広島は一度消滅した街だから、失うものがない」という心理だと地元では語られる。RX-7の生産終了(2002年)、RX-8の生産終了(2012年)を経ても、広島はロータリーエンジンを手放さない。「ロータリーは広島の魂」—この信念が、マツダ本社を広島に留め、ロータリー開発を継続させる原動力となっている。広島のモータースポーツは、技術への執着と都市の復興物語が不可分に絡み合った、日本で最も「重い」車両文化だ。