Maryhill Loops Road
Maryhill Loops Road es uno de los lugares de automovilismo más legendarios e históricamente significativos de América del Norte, combinando más de un siglo de innovación en construcción de carreteras con diversas disciplinas de carreras, desde hillclimbs de automóviles antiguos hasta deportes de gravedad modernos. Construido en 1911 por el visionario empresario y promotor de "Buenos Caminos" Samuel Hill con la asistencia del ingeniero Samuel C. Lancaster, este circuito serpenteante de 3,2 kilómetros se convirtió en la primera carretera asfaltada del estado de Washington y la primera carretera de asfalto macadán en todo el noroeste del Pacífico. Ubicado en el desfiladero del río Columbia cerca de Goldendale, Washington, el camino fue construido originalmente como un prototipo experimental para demostrar técnicas y materiales avanzados de construcción de carreteras, con Hill financiando personalmente la construcción de 16 kilómetros de carreteras de demostración a varios espesores para probar la durabilidad y el rendimiento del asfalto bajo las condiciones del noroeste del Pacífico.
Las especificaciones de ingeniería de Maryhill Loops Road reflejan las ambiciones de principios del siglo XX de conquistar terrenos desafiantes mediante un diseño elegante. El recorrido asciende 259 metros a lo largo de sus 3,2 kilómetros a través de una serie de 25 curvas, incluidos ocho espectaculares giros en horquilla, todos diseñados con una pendiente notablemente consistente del 5%. Este gradiente moderado fue revolucionario para su época, demostrando que los diseños en zigzag podían superar cambios de elevación pronunciados sin requerir pendientes castigadoras que desafiarían a los automóviles y carros tirados por caballos de principios del siglo XX. Los giros perfectamente peraltados, diseñados para acomodar las limitadas capacidades de suspensión y frenado de los vehículos de 1910, han resultado ideales para múltiples formas de automovilismo a través de diferentes épocas. El camino sirvió como prototipo de diseño para los famosos Figure-Eight Loops de la histórica Columbia River Highway de Oregon, influyendo en la ingeniería vial en toda la región. Después de la Segunda Guerra Mundial, la más recta y moderna U.S. Route 97 desvió los bucles originales, dejando el camino histórico preservado en el tiempo.
El patrimonio automovilístico de Maryhill comenzó con carreras de hillclimb de automóviles desde 1955 hasta 1963, cuando el hillclimb vintage original atrajo a pilotos internacionales de primer nivel conduciendo maquinaria diversa desde Ferraris y Bentleys antiguos hasta corredores Model-T y autos Fórmula B en ascensos cronometrados por el histórico camino serpenteante. El evento se interrumpió cuando tormentas invernales severas arrasaron porciones del camino, pero después de una restauración completa designada como Sitio Histórico Nacional en 1998, Robert Bush—un ex residente de Goldendale y entusiasta del hillclimb—convenció a la Society of Vintage Racing Enthusiasts (SOVREN) para sancionar el Hillclimb Revival en otoño de 1999. SOVREN continuó sancionando el evento hasta 2014, cuando la gestión se transfirió a la Maryhill Loops Vintage Hillclimb Association (MLVHA). El "Car is King Weekend" anual de hoy presenta el Maryhill Loops Vintage Hillclimb y Concours de Maryhill, atrayendo autos deportivos antiguos de las décadas de 1930 a 1960 junto con motocicletas y karts para ascensos cronometrados de 4,8 kilómetros en uno de los lugares de hillclimb más espectaculares del mundo. El Willamette Motor Club también organiza eventos anuales de hillclimb, manteniendo el estatus de Maryhill como uno de los pocos lugares genuinos de hillclimb de automóviles que aún operan en cualquier parte del mundo.
En paralelo con su herencia automovilística vintage, Maryhill Loops Road ha alcanzado un estatus legendario en las comunidades de longboard de descenso y street luge como uno de los principales lugares de deportes de gravedad en todo el mundo. El Festival de Velocidad anual de Maryhill, fundado por John Ozman y ahora parte de la Serie de la Copa del Mundo de la Federación Internacional de Descenso, atrae aproximadamente a 230 de los mejores skaters de descenso y pilotos de street luge del mundo, con más de 3,000 espectadores alineados en el recorrido durante cinco días de competición. El Museo de Arte de Maryhill, que posee y mantiene el camino, alquila 3,5 kilómetros y 22 curvas perfectamente peraltadas para eventos organizados durante toda la temporada, donde los corredores de deportes de gravedad alcanzan velocidades cercanas a los 96 km/h a través de curvas diseñadas hace más de 110 años—las mismas curvas que desafían a los autos deportivos vintage durante los fines de semana de hillclimb. La renovación de 1998 ganó el Premio al Proyecto Sobresaliente de Importancia Histórica de la American Public Works Association, capítulo del estado de Washington, reconociendo tanto su herencia de ingeniería como su relevancia continua en múltiples disciplinas de automovilismo. El equipo local Maryhill Ratz mantiene la cultura del longboard y organiza eventos regulares. El circuito se describe famosamente como "la colina más fácil de montar, pero la más difícil de ganar", reflejando cómo su carácter suave y fluido da la bienvenida a participantes de todas las disciplinas y niveles mientras que las sutiles demandas técnicas separan a los campeones de los competidores. Cuando no se alquila para eventos organizados, el camino permanece abierto para peatones y bicicletas pero cerrado a vehículos motorizados, preservando tanto su carácter histórico como su papel como sitio de peregrinación para entusiastas del automovilismo y deportes de gravedad en todo el mundo.
