Neon SRT-4

La Dodge Neon SRT-4 rappresenta la prima auto ad alte prestazioni turboalimentata della divisione Street and Racing Technology di Chrysler, prodotta dal 2003 al 2005 come compatta sportiva orientata al budget, che privilegia l’accelerazione in rettilineo e il potenziale di tuning rispetto a una dinamica di guida raffinata. Spinta da un motore turbo 2.4L inline-four derivato dal PT Cruiser, capace di 215 cavalli a 5.600 rpm e 245 lb-ft di coppia (230hp/250 lb-ft nei modelli 2004-2005) abbinato esclusivamente a un cambio manuale Getrag a cinque marce che trasmette la potenza alle ruote anteriori, la SRT-4 offriva un rapporto prestazioni-prezzo molto interessante, rompendo gli schemi consolidati del segmento delle compatte sportive. Con un peso di circa 2.950 libbre, la piattaforma garantiva accelerazioni competitive con uno scatto 0-60 mph in circa 5 secondi e passaggi sul quarto di miglio intorno ai 14 secondi, prestazioni paragonabili a berline sportive europee di fascia molto più alta. Il sistema turbo e intercooler derivato dal PT Cruiser si dimostrò particolarmente robusto, tanto che la comunità aftermarket scoprì rapidamente che il gruppo termico di serie poteva gestire oltre 400 cavalli con modifiche bolt-on come turbo maggiorati, impianti di alimentazione potenziati e mappature dedicate. Le sospensioni erano composte da montanti MacPherson anteriori e multi-link posteriori con molle e ammortizzatori specifici SRT, anche se il telaio fu tarato più per offrire comfort di guida quotidiano che per la massima precisione in pista, portando a fenomeni di torque steer e sottosterzo nelle condizioni di guida più aggressive. Gli interni erano piuttosto sobri, con sedili sportivi in tessuto molto avvolgenti, volante rivestito in pelle, indicatore della pressione di sovralimentazione e dotazioni basilari in linea con la collocazione economica, anche se la qualità costruttiva era migliorata rispetto alle versioni base del Neon. Lo stile esterno si distingueva per un kit carrozzeria aggressivo con presa d’aria funzionale sul cofano che canalizza l’aria verso l’intercooler top-mount, terminali di scarico quadrupli e cerchi in alluminio da 17 pollici che differenziano la SRT-4 dalle versioni standard del Neon. La piattaforma acquisì un significato culturale all’interno della scena import tuner dei primi anni 2000 come base economica per modifiche, con appassionati che inseguivano il successo nelle drag race attraverso progressive upgrade turbo e ampi lavori al motore. La produzione si attestò intorno a 25.000 esemplari distribuiti su tre anni modello, prima della discontinuazione della piattaforma Neon nel 2005, con la SRT-4 che rappresentò l’ultima versione ad alte prestazioni prima dell’arrivo del Caliber SRT-4 nel 2008. La Neon SRT-4 si confrontava con modelli come Subaru WRX, Mitsubishi Lancer Evolution e Volkswagen GTI nel segmento delle compatte sportive, distinguendosi per una filosofia muscle car americana che privilegiava potenza e velocità in rettilineo rispetto alla raffinatezza di guida. Oggi gli esemplari di SRT-4 godono di un modesto interesse da parte degli appassionati, specialmente quelli integri con chilometraggi contenuti che hanno evitato i comuni problemi derivanti dalle modifiche estreme come i guasti turbo da overboost e le rotture della frizione, risultando un accesso accessibile al mondo delle prestazioni turbo e l’ultima compatta sportiva Mopar economica prima che il mercato si spostasse decisamente verso i crossover SUV, cambiando radicalmente l’offerta di modelli prestazionali del marchio.