E36 M3 GTR

La BMW E36 M3 GTR représente la variante ultime de l’E36 M3 développée en usine, conçue spécifiquement pour la compétition dans la série de voitures de tourisme ADAC German GT Cup 1993, avec un unique modèle homologué « Strassenversion » conforme à la législation routière produit pour satisfaire aux règlements techniques. Développée par BMW Motorsport, l’E36 M3 GTR disposait d’une version largement modifiée du moteur six cylindres en ligne S50 de la M3 de série, avec une culasse portée et polie, des arbres à cames de course, des systèmes d’admission et d’échappement optimisés, ainsi qu’une gestion moteur modifiée délivrant 325 chevaux à 7 000 tr/min en configuration course et 300 chevaux à 7 000 tr/min dans la version homologuée Strassenversion, contre 286 chevaux pour la M3 E36 de série. La version course GTR adoptait des mesures agressives de réduction de poids incluant des panneaux de carrosserie en aluminium, des vitres en polycarbonate, un intérieur dépouillé et des composants de course allégés, atteignant environ 1 300 kg à vide, soit une économie de 160 kg par rapport à la M3 Coupé de série, offrant un rapport poids-puissance redoutable permettant des performances compétitives face à des machines GT spécialement conçues. Les améliorations de la transmission comprenaient une boîte manuelle ZF à six rapports remplaçant la boîte cinq vitesses de série, avec la puissance transmise via un embrayage de course Sachs à disque unique et un différentiel à glissement limité optimisé pour les exigences des circuits, nécessitant des accélérations et décélérations agressives sur une large variété de virages et de vitesses.

L’E36 M3 GTR remporta un succès immédiat lors de sa saison inaugurale en 1993 dans l’ADAC GT Cup, avec le pilote officiel BMW Johnny Cecotto qui mena la voiture à six victoires en huit courses, décrochant à la fois le championnat pilotes et le titre constructeur dès la première saison. Le succès international suivit avec des exemplaires de l’E36 M3 GTR engagés dans les épreuves du championnat IMSA GT nord-américain jusqu’à la fin des années 1990, remportant les championnats pilotes et constructeurs en 1997 et 1998 dans la catégorie SportsCar GT2, avec quatre victoires en 1996 en GTS-2, huit victoires en 1997 en GTS-3, et cinq victoires en 1998 en GT3, démontrant la polyvalence de la plateforme face à différentes réglementations et spécifications pneumatiques. Le seul exemplaire homologué Strassenversion, construit pour satisfaire aux exigences d’homologation, présentait une puissance légèrement réduite à 300 chevaux tout en conservant les mesures de réduction de poids, la boîte six vitesses et les systèmes de freinage améliorés du GTR, en faisant un véhicule de collection exceptionnellement rare et précieux, livré à la famille Quandt, qui détenait d’importantes parts dans BMW depuis les années 1960. L’E36 M3 GTR ne doit pas être confondue avec la plus célèbre E46 M3 GTR, dotée d’un moteur V8 spécialement conçu et engagée dans l’American Le Mans Series 2001 avant que les changements de réglementation technique ne rendent ce programme obsolète, bien que les deux véhicules partagent la désignation GTR et incarnent l’engagement de BMW M à développer des modèles homologués compétitifs faisant le lien entre voitures de série et machines de course pure.