Nürburgring VLN
Le complexe de sport automobile du Nürburgring est situé à Nürburg, Rhénanie-Palatinat, Allemagne, niché dans les montagnes de l'Eifel à environ 70 kilomètres au sud de Cologne. Né d'un ambitieux projet de lutte contre le chômage des années 1920, l'installation a été inaugurée le 18 juin 1927, présentant le légendaire Nordschleife (Boucle Nord) et le Südschleife (Boucle Sud) aujourd'hui disparu. Le Gesamtstrecke original (circuit combiné) mesurait 28,265 kilomètres, établissant le Nürburgring comme l'un des sites les plus exigeants du sport automobile. La légende de la Formule 1 Jackie Stewart a inventé le surnom durable "L'Enfer Vert" après sa victoire dans le torrentiel Grand Prix d'Allemagne de 1968, où un brouillard dense et une pluie incessante ont transformé le circuit en un défi de survie qui a testé le courage du pilote autant que son habileté.
Le complexe a subi une transformation dramatique suite à l'accident presque fatal de Niki Lauda en 1976, qui a mis en évidence les inadéquations de sécurité inhérentes à la conception originale. La Formule 1 a abandonné le Nordschleife après 1976, conduisant à la construction du circuit moderne de Grand Prix de 5,148 kilomètres en 1984. Aujourd'hui, le Nürburgring fonctionne à la fois comme lieu de course professionnelle et installation de conduite publique grâce au programme Touristenfahrten (conduite touristique), accueillant toute personne avec des véhicules homologués pour la route pour vivre le légendaire Nordschleife de mars à novembre. Le prix actuel au tour est de 30 € en semaine et 35 € le week-end, tandis que les passionnés dévoués peuvent acheter des pass de saison annuels pour 3 000 €, offrant un accès illimité au Nordschleife et au circuit de Grand Prix tout au long de la saison d'exploitation.
La configuration VLN du Nürburgring représente le tracé ultime de course d'endurance, combinant les légendaires 20,8 kilomètres du Nordschleife avec une portion significative du GP-Strecke moderne pour créer un circuit formidable de 25,378 kilomètres. Ce tracé combiné sert de lieu pour le championnat d'endurance Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS, anciennement VLN) et les prestigieuses ADAC 24 Heures du Nürburgring, l'une des courses d'endurance les plus exigeantes au monde. La connexion entre les deux circuits se produit au virage Yokohama-S, contournant délibérément la section Mercedes Arena de la piste GP pour maintenir un flux optimal pour les courses d'endurance.
La longueur et la complexité extraordinaires de cette configuration créent des défis uniques pour les équipes et les pilotes. Avec 186 virages combinant les changements d'élévation traîtres du Nordschleife, les crêtes aveugles et les zones de compression avec les normes de sécurité modernes du circuit GP et les sections techniques, le tracé VLN exige une connaissance complète du circuit et des stratégies de réglage adaptables. Le changement d'élévation vertical de 305 mètres tout au long du tour crée des niveaux d'adhérence et des températures de frein constamment variables, tandis que les conditions météorologiques peuvent différer considérablement entre la section boisée du Nordschleife et la portion plus ouverte du GP. Les vitesses moyennes atteignent 175 km/h malgré la nature technique du circuit, témoignage des sections à grande vitesse comme Döttinger Höhe sur le Nordschleife et les lignes droites étendues de la piste GP.
Le rôle de la configuration VLN dans les courses d'endurance en a fait un terrain d'essai essentiel pour les constructeurs développant des voitures routières et de la technologie de course. La combinaison de longues lignes droites pour les tests de vitesse maximale, de complexes de virages techniques pour l'évaluation de la tenue de route, et de la nature impitoyable du Nordschleife crée ce que beaucoup considèrent comme le test automobile le plus complet en sport automobile. La course annuelle de 24 heures attire plus de 200 engagements dans plusieurs classes, des machines GT3 presque prototypes aux voitures de tourisme basées sur la production, tous partageant la piste dans un spectacle qui teste la fiabilité, la stratégie et l'endurance du pilote pendant une journée et une nuit entières de course sur l'un des circuits les plus difficiles au monde.
